他神情肃然，将手里的《中庸》、《论语》等几本书放下，冷冷地道：“宫里设宫女教习，选拔女秀才女史，是礼仪所需。我是奉命来这里教习学问的，姓方名维。今日开课，咱们便先讲《中庸》。”
众人都拿起书本来，他就一字一句地念道：“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”
他读完了这句，又道：“依文解义，学问须先到中和之境界，然后到达天人之际，心性之本。”
他带着宫女们读了一遍，见她们似懂非懂，又道：“你们用笔写下来吧，我看看字写得怎样。”
众人便提起笔来，在纸上将这句话写了出来。方维挨个看去，见字大都写得歪歪斜斜，眉头直皱起来，又走到书案前面，握着毛笔示范道：“写字先是要提得起笔。毛笔是软的，不能向下使力，要向上用劲，用笔尖，不要用笔肚。”
他又叫宫女们多写几遍，在屋内转着圈看，又一个一个地纠正握笔，摇头道：“底子都不好，得从写大字开始练呢。”
有个宫女便道：“方少监，我们是宫女，能认得几个字，已是不容易了。”
方维正色道：“你们到了这里，便是要考女秀才的。既然如此，男秀才与女秀才，我都一体考量。男人的字写成这样，童生都做不得，还考什么秀才。”
那个宫女便不说话了。方维走到她身边去，看她写得还算端正，只是没有笔力，便道：“用些腕力，以锥划沙。”又拿着戒尺的一头，用另一头将她的腕子向上托着，说道：“用笔锋写字，不要向下撇着。”
她试了两次，明显有了些起色，自己也点点头。
方维肃然道：“还差的远呢，你平日要勤加练习。”
她就问：“一天写一张吗？”
方维道：“大字一天写十张打底，多则不限。”
她就不敢说话了。
方维又背着手向前走，忽然见到一个字体秀逸的，显然是练过。
他拿着纸，点点头道：“有些意思。”
那个宫女抬起头来，却生得朱唇粉面，十分秀丽。方维又道：“只是路子走得歪了，有些可惜。要纠正过来，也不大容易。”
她听了这话，脸都挂下来，要说什么，又忍住了，淡淡地道：“请先生指教。”
方维听她说话的声音，就知道是那个叫碧桃的宫女。他指着她的字道：“你的字秀丽飘逸，显然是苦练过的，在女人中也是很难得了，只是偏软了些。卫夫人说过：“善笔力者多骨”，也是说落笔要遒劲。”
她点了点头，笑道：“先生可否也写一遍，让我开开眼。”
周边的眼光便都偷偷地斜过来。方维见她话语中仍是不服，微笑着提起笔来，写了“致中和”三个字。
碧桃仔细看了看，虽心里仍是不忿，也知道这几个字刚健笃实，远胜于己，便点点头道：“先生的字写得很好。”
方维道：“宫里选写字，也多是馆阁体，以稳重为先，你便往这上面用些心思。”
碧桃道：“那先生这副字，我便拿回去日日临帖。”
方维摇摇头道：“你临我的字做什么。你去寻一本《颜勤礼碑》法帖，最是骨架开阔，端严庄重。你原有些底子，只要用心学着，不出几个月就有成效。”
方维给她们挨个点拨一番，又说了些要领，讲了几段《中庸》，已是到了一个时辰。他便道：“今天就先到这里吧。你们回去勤加练习，下次过来时，便带一副最新练出来的字给我看。也不要多好看，只要端正为主。”
众人便答应了。方维见她们神色惴惴，又道：“我是来教你们学问的，别的事情，我既不听，也不看。”
他说了这句，她们脸色就放松了些。他在心里笑了笑，仍是板着脸道：“宫里的规矩你们也知道，静坐要思己过，闲谈莫论人非。我今日不教你们，以后便是主子拿板子来教了。”
春闱
方维回到了司礼监值房, 还没来得及坐下，便有长随进来禀告：“少监，老祖宗差人来了几趟了, 说要请您过去问话。”
他连忙整理了衣裳, 起身到了陈镇值房。小宦官带他进了门，他见陈镇坐在上首，黄淮陪坐在一旁, 就恭敬地跪下去道：“给老祖宗请安，给督公请安。”
陈镇慢慢喝了口茶, 看了他两眼, 笑道：“起来吧。”又叫旁边的小宦官：“快给方少监看座。”
方维站起身来, 躬身行礼道：“老祖宗、督公在上，小人万万不敢，站着回话便是。”
陈镇点点头，就笑着说道：“咱们就长话短说。眼下就到二月了，春闱将至。这也是朝廷三年一度的盛事。开科取士, 为国选贤，是关系社稷的大典。”
方维道：“正是。”
陈镇道：“圣上的旨意已经下了，李孚是今科主考, 礼部尚书严衡是副主考, 其余十八房考官也已经定了人。二月的会试是礼部主理，我们不过是从旁协助。三月的殿试却是司礼监的大事, 圣上亲临, 务须要办的体面又妥当。刚才我跟黄公公也商量过了, 你虽然年轻, 学问也还不错，不如就让你来主理此事。”